Internet está lleno de enigmas que han dejado a muchos perplejos y debatiendo cuál es la verdadera respuesta. Al igual que el infame vestido azul y negro que tomó por asalto las redes sociales e incluso a los expertos, el mismo caso se puede decir con un problema matemático viral que hizo que los lugares de trabajo e incluso los científicos se devanaran los sesos.

En una foto publicada por un usuario en 2019 en Twitter, pedía a sus seguidores que resolvieran un problema matemático ahora controvertido -8 ÷ 2(2 + 2)- que provocó un debate en toda regla, no solo en Twitter, sino también en las redes sociales.

Los editores de Popular Mechanics, una revista de estilo de vida, estaban en un punto muerto al estar divididos sobre el infame enigma matemático. Llevando la conversación al chat oficial de su lugar de trabajo, los redactores debatieron y descifraron cuál era la verdadera respuesta a la pregunta.Según uno de los redactores, la forma práctica, tal y como se enseñaba en primaria y secundaria, era utilizar la popular regla «PEMDAS» o «Paréntesis, Exponentes, Multiplicación, División, Suma y Resta». En este caso, las ecuaciones o problemas debían resolverse en el orden de las operaciones que aparecen en el acrónimo -hay que resolver primero las que están entre paréntesis, luego los exponentes, y así sucesivamente- de izquierda a derecha.

Esto significaba que el 2 + 2 del paréntesis debía resolverse primero, lo que daría 2, dejando a la gente con 8 ÷ 2 x 4. Después de esto, la ecuación pide resolver primero la operación más a la izquierda, como explica Mashup Math, así que eso significa que 8 ÷ 2 debe resolverse primero en lugar de 2 x 4 a pesar de que la Multiplicación tiene prioridad sobre la División.
El cociente resultaría 4, lo que nos da 4 x 4, con un producto de 16. Sin embargo, la mitad de los internautas no están de acuerdo con esta operación, incluidos científicos que saben matemáticas.

La otra mitad de los redactores de Popular Mechanics dijo que la respuesta es 1. ¿Cómo llegaron a esta conclusión? También utilizaron «PEMDAS», pero con una interpretación diferente de cómo debe entenderse.

Estuvieron de acuerdo en que el 2+2 del paréntesis debía resolverse primero, pero la suma debía tratarse como si estuviera en un paréntesis – 8÷2(4). Uno de los redactores señaló que, basándose en la clase de matemáticas que había recibido, una operación de multiplicación entre paréntesis supera a la división tanto si está en el extremo izquierdo de la ecuación.

Mientras la pregunta desviaba la energía de Internet hacia el debate salvaje, matemáticos y científicos entraron en la batalla. Mike Breen, de la Oficina de Concienciación Pública de la Sociedad Matemática Estadounidense, afirmó que, basándose en el orden de las operaciones, 16 es la respuesta correcta.
Sin embargo, admitió que la ecuación, tal y como está escrita, es en realidad «ambigua» por naturaleza.
«En matemáticas, muchas veces, hay ambigüedades. Los matemáticos intentan que las reglas sean lo más precisas posible. Según el orden estricto de las operaciones, se obtendría 16, pero yo no golpearía a alguien en la muñeca con una regla si dijera 1», dijo.