Como padre soltero que hace malabarismos con el trabajo y dos hijas pequeñas, Jack nunca esperó encontrar una mañana la comida casera de una desconocida en la mesa de su cocina.

Cuando descubre a la misteriosa benefactora, su estremecedora historia de penurias y gratitud cambia su vida para siempre, forjando un inesperado vínculo entre ellos.

Ser padre soltero de dos niñas, Emma, de 4 años, y Lily, de 5, fue el trabajo más duro que he tenido nunca. Mi esposa nos dejó para viajar por el mundo, y ahora estábamos solos las niñas y yo. Las quería más que a nada, pero compaginar el trabajo, la cocina y ocuparme de todo en casa me dejaba exhausto.

Todas las mañanas me levantaba temprano. Primero despertaba a las niñas.

Aquella mañana no era diferente. “Emma, Lily, ¡es hora de levantarse! llamé suavemente, abriendo la puerta de su habitación.

Lily se frotó los ojos y se incorporó. “Buenos días, papá”, dijo bostezando.

Emma, aún medio dormida, murmuró: “No quiero levantarme”.

Sonreí. “Vamos, cariño. Tenemos que prepararnos para ir al jardín”.

Las ayudé a vestirse. Lily eligió su vestido favorito, el de flores, mientras que Emma eligió su camisa rosa y sus vaqueros. Una vez vestidas, bajamos las escaleras.

Fui a la cocina a preparar el desayuno. El plan era sencillo: avena con leche. Pero cuando entré en la cocina, me detuve en seco. Allí, sobre la mesa, había tres platos de tortitas recién hechas con mermelada y fruta.

“Chicas, ¿vieron esto?” pregunté, desconcertada.

Los ojos de Lily se abrieron de par en par. “¡Vaya, tortitas! ¿Las has hecho tú, papá?”

Negué con la cabeza. “No, no las he hecho. A lo mejor la tía Sarah ha venido temprano”.

Cogí el teléfono y llamé a mi hermana Sarah.

“Hola, Sarah, ¿has venido esta mañana?”, pregunté en cuanto descolgó.

“No, ¿por qué?” Sarah parecía confundida.

“No importa, no es nada”, dije, colgando. Comprobé las puertas y las ventanas, pero todo estaba cerrado. No había señales de que nadie hubiera entrado.

“¿Es seguro comer, papá? preguntó Emma, mirando las tortitas con ojos grandes.

Decidí probarlas primero. Estaban deliciosas y parecían perfectamente buenas. “Creo que no pasa nada. Vamos a comer”, dije.

Las chicas se animaron y se pusieron a desayunar. No podía dejar de pensar en quién podría haber hecho las tortitas. Era extraño, pero decidí dejarlo pasar por ahora. Tenía que ir a trabajar.

Después de desayunar, dejé a Emma y a Lily en la guardería. “Que tengan un buen día, mis amores”, les dije, despidiéndome de ellas con un beso.

En el trabajo, no podía concentrarme. Mi mente no dejaba de pensar en las misteriosas tortitas. ¿Quién podría haberlo hecho? ¿Por qué? Cuando volví a casa aquella tarde, me llevé otra sorpresa. El césped, que no había tenido tiempo de cortar, estaba perfectamente cortado.

Me quedé de pie en el jardín, rascándome la cabeza. “Esto se está poniendo raro”, murmuré para mis adentros. Volví a revisar la casa, pero todo estaba en orden.

A la mañana siguiente, decidí averiguar quién me estaba ayudando. Me levanté antes de lo habitual y me escondí en la cocina, espiando por un pequeño resquicio de la puerta. A las 6 de la mañana, vi a una mujer que entraba por la ventana.

Llevaba ropa vieja de trabajadora de correos. La vi lavando los platos de la noche anterior. Luego sacó requesón del bolso y empezó a hacer tortitas.

Mi estómago rugió con fuerza. La mujer se dio la vuelta, sobresaltada. Cerró rápidamente el gas y corrió hacia la ventana.

“Espera, por favor, no te haré daño”, le dije, saliendo de mi escondite. “Tú has hecho esas tortitas, ¿verdad? Por favor, dime por qué haces esto. No me tengas miedo, soy el padre de las niñas y nunca te haría daño, sobre todo cuando tú me has ayudado tanto.”

La mujer se detuvo y se volvió lentamente hacia mí. Vi su cara y pensé que me resultaba familiar, pero no sabía de dónde la conocía.

“Ya nos conocíamos, ¿verdad?”. pregunté, confuso.

La mujer asintió, pero antes de que pudiera hablar, las voces de Emma y Lily llegaron del piso de arriba: “Papá, ¿dónde estás?”.

Miré hacia las escaleras y luego volví a mirar a la mujer. “Sentémonos y hablemos. Voy a buscar a mis hijas. Por favor, no te vayas”, le supliqué.

La mujer dudó y luego asintió lentamente. “De acuerdo”, dijo en voz baja.

Sonreí aliviada y me apresuré a subir a por Emma y Lily. “Vamos, chicas, tenemos una invitada sorpresa abajo”, les dije.

Me siguieron, curiosas. Cuando entramos en la cocina, la mujer estaba junto a la ventana, insegura y a punto de salir corriendo.

“Por favor, no te vayas”, dije suavemente. “Sólo quiero hablar y darte las gracias”.

Emma y Lily la miraron con los ojos muy abiertos. “¿Quién es, papá?” preguntó Lily.

“Vamos a averiguarlo juntos”, respondí. Volviéndome hacia la mujer, añadí: “Por favor, siéntate. ¿Te traigo un café?”.

Ella dudó, pero luego asintió lentamente. “De acuerdo”, dijo en voz baja.

Nos sentamos todos a la mesa de la cocina. “Soy Jack”, comencé, “y ellas son mis hijas, Emma y Lily. Nos has estado ayudando y quiero saber por qué”.

La mujer respiró hondo. “Me llamo Claire”, empezó. “Hace dos meses, me ayudaste cuando me encontraba en una situación muy mala”.

Fruncí el ceño, intentando recordar. “¿Te ayudé? ¿Cómo?”

Continuó: “Estaba tirada en la carretera, débil y desesperada. Todo el mundo pasaba, pero tú te detuviste. Me llevaste a un hospital de caridad. Estaba gravemente deshidratada y podría haber muerto. Cuando me desperté, te habías ido, pero convencí al vigilante del aparcamiento para que me dijera el número de tu automóvil. Averigüé dónde vivías y decidí darte las gracias”.

Me di cuenta. “Ahora lo recuerdo. Estabas muy mal. No podía dejarte allí”.

Claire asintió, con los ojos húmedos. “Tu bondad me salvó. Mi ex marido me engañó, me trajo de Gran Bretaña a Estados Unidos, me quitó todo lo mío y me dejó en la calle. No tenía nada ni nadie a quien recurrir”.

Emma y Lily escuchaban atentamente, con sus pequeños rostros llenos de preocupación. “Qué triste”, dijo Emma, con voz apenas susurrante.

“Pero, ¿por qué estás aquí?” pregunté, aún perpleja.

Claire explicó: “Vuestra ayuda me dio fuerzas para seguir adelante. Fui a la embajada y les conté mi historia. Me ayudaron a conseguir nuevos documentos y me pusieron en contacto con un abogado para que luchara por mi hijo. Conseguí un trabajo como empleada de correos. Pero quería devolverte el favor, mostrarte mi gratitud. Vi lo cansado que parecías cuando volvías a casa cada día, así que decidí ayudarte con pequeñas cosas”.

Me conmovió su historia. “Claire, te agradezco lo que has hecho, pero no puedes entrar así en nuestra casa. No es seguro, y nos asustó”.

Asintió con la cabeza, parecía avergonzada. “Lo siento mucho. No pretendía asustarte. Sólo quería ayudar”.

Emma alargó la mano y tocó la de Claire. “Gracias por hacer las tortitas. Estaban riquísimas”.

Lee también: Mi esposo me exigió un segundo hijo porque la primera no era lo bastante “aria” – Le hice ver la realidad

Claire sonrió, con lágrimas en los ojos. “De nada”.

Respiré hondo, sintiendo una mezcla de alivio, curiosidad y empatía. “Claire, hagámoslo de otra manera. Se acabó lo de entrar a hurtadillas, ¿está bien? ¿Qué tal si desayunas con nosotros de vez en cuando? Podemos conocernos mejor”.

Su rostro se iluminó con una sonrisa esperanzada. “Me encantaría, Jack. Gracias”.

Pasamos el resto de la mañana hablando y comiendo las tortitas que había hecho. Claire nos contó más cosas sobre su hijo y sus planes para reunirse con él. Me di cuenta de la fuerza y la determinación que tenía.

Cuando terminamos de desayunar, sentí que empezaba algo nuevo. La gratitud de Claire y nuestro apoyo mutuo crearon un vínculo. Había encontrado la forma de corresponder a mi amabilidad y, a cambio, yo quería ayudarla a recuperar a su hijo.

Emma y Lily ya parecían adorarla, y sentí un rayo de esperanza en el futuro. “Esto podría ser el comienzo de algo bueno para todos nosotros”, pensé.

“Gracias por compartir tu historia, Claire”, dije mientras nos limpiábamos juntas. “Ayudémonos mutuamente a partir de ahora”.

Ella asintió, sonriendo. “Me gustaría mucho, Jack. Gracias”.

Y así empezó un nuevo capítulo para nuestras dos familias, lleno de esperanza y apoyo mutuo.