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Los ojos de Linda se abrieron de par en par al ver el anillo, y su rostro se iluminó de sorpresa. Por un momento, parecía genuinamente impactada, y el corazón de Andrew se llenó de esperanza. Pero luego, miró alrededor de la modesta sala, observando la pintura descascarada y los muebles que crujían, y su sonrisa se desvaneció.
—Andrew… —dijo lentamente, todavía mirando el anillo—. Esto… esto es hermoso. Pero, ¿qué hacemos aquí? ¿Por qué me trajiste a este lugar?
Andrew intentó mantener la voz firme mientras su corazón latía con fuerza.
—Linda, este es mi hogar —dijo con calma—. No tengo mucho en este momento, pero te amo y quiero que construyamos una vida juntos. Puede que no sea lujosa, pero será real y será nuestra. Así que… ¿te casarías conmigo?
Por un momento, Linda guardó silencio, sus ojos pasando del anillo a Andrew. Abrió la boca para hablar, pero la cerró de nuevo, como si buscara las palabras adecuadas. Andrew podía ver los engranajes girando en su mente mientras él contenía la respiración, esperando su respuesta.
Finalmente, Linda forzó una sonrisa, pero no llegó a sus ojos.
—Andrew, yo… estoy un poco confundida —dijo con voz temblorosa—. Es que pensé… siempre hablabas de tener grandes sueños y ser ambicioso. Nunca imaginé… esto.
Hizo un gesto señalando la habitación, con los labios apretados en una delgada línea.
El estómago de Andrew se hundió.
—Linda, sí tengo grandes sueños —respondió en voz baja—. Pero ahora mismo, esto es lo que tengo. Quería ser honesto contigo sobre quién soy. Este soy yo, y espero que sea suficiente.
Los ojos de Linda brillaron con duda, y soltó una pequeña risa nerviosa.
—Pero, Andrew, ¿cómo puedes permitirte un anillo como este si esto es todo lo que tienes? —preguntó, con un tono escéptico—. Este anillo debió costar una fortuna. ¿Te endeudaste o algo así?
Andrew titubeó, eligiendo cuidadosamente sus palabras.
—Ahorré para él —dijo—. Porque quería darte algo especial, algo que demostrara cuánto significas para mí.
El rostro de Linda se suavizó un poco, pero todavía había incertidumbre en sus ojos. Volvió a mirar el anillo, rozando la piedra con los dedos.
—Es solo que… pensé que comenzaríamos nuestra vida juntos en otro lugar —murmuró—. Esto no es lo que imaginé.
—¿Qué imaginaste? —preguntó Andrew, con un tono suave pero directo—. ¿Era el anillo? ¿La casa? ¿O era yo?
Linda dudó, mordiéndose el labio.
—Andrew, te amo —dijo, aunque su voz temblaba ligeramente—. Pero… he trabajado muy duro para llegar a donde estoy, y quiero un cierto tipo de vida. Quiero estabilidad, comodidad… y pensé que tú también.
El corazón de Andrew se encogió al escuchar sus palabras, pero asintió, comprendiendo lo que realmente estaba diciendo.
—Yo también quiero esas cosas, Linda —dijo suavemente—. Pero más que eso, quiero estar con alguien que me ame por quien soy, no por lo que puedo ofrecer. Necesitaba saber si eras esa persona.
El rostro de Linda se enrojeció, y su postura se endureció.
—¿Qué estás diciendo? —preguntó, su tono ahora más afilado—. ¿Que soy una interesada? ¿Que no te amo?
Andrew negó con la cabeza, esforzándose por mantener la calma.
—No, no estoy diciendo eso —respondió—. Pero quería asegurarme de que tu amor por mí no dependiera de cosas como el dinero o el estatus. Por eso te traje aquí hoy, para saber si aún querrías estar conmigo si esta fuera nuestra vida.
Linda permaneció en silencio por un largo momento, sus ojos entrecerrados mientras procesaba sus palabras. Finalmente, dejó escapar un suspiro frustrado y dejó caer los hombros.
—Simplemente… no puedo creer que hicieras esto, Andrew —dijo, con un tono amargo—. Pensé que estábamos en la misma sintonía, pero es como si me estuvieras poniendo a prueba, tratando de atraparme. Eso no es justo.
—Lo siento —dijo Andrew con suavidad—. Solo necesitaba saberlo.
Linda lo miró, sus ojos fríos y desconfiados.
—Bueno, ahora lo sabes —dijo con frialdad—. No estoy interesada en vivir así. Pensé que estábamos construyendo un futuro juntos, no sobreviviendo al día a día.
El corazón de Andrew se rompió al escucharla, pero asintió, finalmente viendo la verdad que tanto temía enfrentar.
—Entiendo —respondió en voz baja—. Te deseo lo mejor.
Linda parpadeó, como si no esperara que él la dejara ir tan fácilmente.
—¿Qué… qué quieres decir? —preguntó, con la voz temblorosa.
—Quiero decir que no voy a detenerte —dijo Andrew, con una voz calmada y resuelta—. Si esta no es la vida que quieres, entonces eres libre de irte. Sin resentimientos.
Linda titubeó, sus ojos recorriendo la habitación, como buscando algo que la anclara.
—Entonces… ¿eso es todo? —susurró, casi sin voz—. ¿Solo me dejas ir?
Andrew asintió.
—Sí —dijo—. Porque necesito estar con alguien que me ame a mí, no a mi estilo de vida.
Linda lo miró por un largo momento, su rostro una mezcla de sorpresa, enojo y algo que casi parecía arrepentimiento. Pero luego se enderezó, endureciendo su expresión.
—Está bien —dijo con frialdad—. Supongo que es mejor haberlo sabido ahora.
Dicho esto, se dio la vuelta y salió por la puerta, dejando a Andrew solo en la humilde sala, todavía con el anillo de diamantes en la mano. Sintió una oleada de tristeza, pero también una extraña sensación de alivio. Le dolía dejarla ir, pero al menos ahora conocía la verdad.
Al día siguiente, Andrew regresó a su verdadero hogar: una enorme finca en las afueras de la ciudad, lejos del modesto vecindario donde había montado su prueba. Mientras caminaba por el amplio vestíbulo, su abuela lo esperaba, con la mirada buscándole el rostro.
—¿Y bien? —preguntó con suavidad—. ¿Cómo te fue?
Andrew le dio una triste sonrisa, levantando el anillo.
—Se fue —respondió simplemente—. No pudo con la idea de una vida sin lujos.
Su abuela suspiró, con una expresión que mezclaba empatía y alivio.
—Lo siento, querido —dijo con ternura—. Pero me alegra que lo hayas descubierto ahora. Mereces a alguien que te ame por quien eres, no por lo que tienes.
Andrew asintió, guardando el anillo en su caja.
—Lo sé —dijo—. Me duele, pero prefiero enfrentar esto ahora que vivir una mentira.
Pasaron los días, y Andrew se enfocó en su trabajo, dedicándose de lleno a sus proyectos en Hardy Industries, la empresa que había construido desde cero. Pero no podía evitar sentir que había cerrado un capítulo, incluso si no tuvo el final feliz que esperaba.
Semanas después, al salir de su oficina, se topó con alguien que no veía desde hace mucho tiempo: una excompañera, Emma, quien siempre había sido amable y genuina, incluso cuando él apenas comenzaba. Charlaron un rato, y para su sorpresa, Andrew disfrutó de su compañía más de lo que esperaba. No había pretensiones ni agendas ocultas, solo dos personas poniéndose al día después de mucho tiempo.
Al despedirse, Emma dudó un momento, luego sonrió.
—¿Sabes, Andrew? Siempre he admirado lo sencillo y real que eres —dijo, con los ojos brillando—. Es raro encontrar a alguien así en tu posición.
Andrew sonrió, sintiendo una calidez que no había sentido en mucho tiempo.
—Gracias, Emma —respondió con suavidad—. Tal vez deberíamos ponernos al día más seguido.
Y por primera vez en mucho tiempo, Andrew sintió una chispa de esperanza: tal vez, solo tal vez, encontraría a alguien que lo amara por el hombre que realmente era, no por el millonario que todos los demás veían.