En Laponia (Finlandia), dos mujeres de más de 80 años y una manada de huskies pasaron zumbando en un trineo, resistiendo a -20 °C. Sus nombres:

Sandy Hazelip y Ellie Hamby. Lo que parecía una fácil recomendación turística desde su hotel resultó ser una auténtica aventura: un trineo sin asientos y una veloz carrera de al menos un par de kilómetros.

Pero las mejores amigas eran viajeras, no turistas. Y no se les conocía por rehuir una aventura, aunque fuera por sorpresa.

“Nos aferrábamos a la vida”, contó Hamby a Fortune. La emoción fue uno de los momentos culminantes de su viaje de dos meses y medio alrededor del mundo con Hazelip a principios de este año; la belleza de lo inesperado lo hizo aún más divertido.

La pareja, que ahora tiene 82 años, se propone enfrentarse a todo lo que el mundo les depara, documentando sus vertiginosas aventuras viajeras en TikTok para sus más de 63.000 seguidores. Un vídeo, en el que aparecen montando en camello o caminando con raquetas de nieve, acumuló un millón de “me gusta”. Al decir “sí, y una ración más, por favor” a los viajes, estas personas mayores no están limitadas por su edad ni por las expectativas de la sociedad.

Hazelip trabajaba a tiempo completo como directora médica y Hamby como director de una misión médica. Hazelip, que dice que no se había tomado un verdadero descanso en 45 años y que tenía en mente cumplir 80 años, se lo propuso a Hamby: “¿No sería divertido dar la vuelta al mundo en 80 días a los 80 años?”. Como ya habían viajado juntas, Hamby aceptó de inmediato.

Inspirándose en el viaje de 80 días alrededor del mundo de Phileas Fogg, planearon visitar algunas de las mismas ciudades que el famoso personaje de ficción, los siete continentes (incluida la Antártida) y tantas Maravillas del Mundo como fuera posible.

Con los billetes reservados y sus 80 años en el horizonte, estaban listas para partir, hasta que la pandemia lo frenó todo. “COVID lo impidió”, dice Hazelip. “Pero el COVID no nos paró a nosotras”. Finalmente, emprendieron el viaje en enero, con un presupuesto de 20.000 dólares y un nuevo tema: “La vuelta al mundo en 80 días, a los 81, y todavía huyendo”.

Una amistad con mucho recorrido
Hazelip y Hamby se conocieron hace 23 años en una misión médica, pero no estaban tan unidas como ahora. Cinco años después, Hazelip llamó a Hamby: quería vivir cerca de la consulta en la que trabajaba en Abilene (Texas), donde Hamby tenía su base.

Las dos llegaron a un acuerdo: si Hamby le daba a Hazelip un lugar donde quedarse dos o tres días a la semana, ella invitaría a Hamby a cenar. Hamby, fotógrafa cuyo marido había fallecido recientemente de forma inesperada, aceptó la oferta.

“Eso fue hace 18 años, y así empezó nuestra amistad”, dice Hamby. Hazelip sigue manteniendo sus tradicionales comidas semanales, y afirma que Hamby puede encargarle la comida correctamente si se le hace tarde. “Ahora hasta puedo comprarle ropa”, bromea.

Hazelip recuerda haberle dicho a su nieto tras conocer a Hamby que es “la única mujer que he conocido que puede trabajar en círculos a mi alrededor. Creo que podemos ser buenas amigas”. Hamby opinaba lo mismo: “La mayor parte del tiempo superábamos a nuestros amigos, siempre queríamos hacer más que nadie… de repente [nos] encontramos. Y vaya, luchamos por seguirnos el ritmo”.

En los años transcurridos desde entonces, han hecho muchos viajes misioneros y cinco viajes personales juntas, descubriendo rápidamente que eran compatibles en la carretera. Las dos están dispuestas a casi todo, lo que hizo que Hazelip pensara que Hamby era la compañera de viaje perfecta para una aventura internacional.

“Las dos somos mujeres de carácter fuerte, pero respetamos la postura de la otra”, dice, y explica que reconoce la necesidad de su compañera de madrugar para hacer fotos. En el caso de Hamby, eso podría significar probar cosas más arriesgadas que le gustan a su amiga, como montar en camello o dejar que una serpiente se deslice por su torso.

Viajeros de segunda clase
El dúo recorrió cada rincón del planeta, desde la Isla de Pascua hasta la Gran Barrera de Coral, pasando por la Antártida y Australia. Renunciaron a las estancias de lujo y a tumbarse en la playa, optando por la aventura en lugar de las vacaciones, como ellas dicen: si tienes las manos bien cuidadas, es posible que no quieras viajar con ellas. La mayor parte de su presupuesto de USD 20.000 se destinó a vuelos internacionales. “Hicimos lo más barato que se podía hacer”, añadió Hamby.

El coste medio de su hotel fue de USD 29 por persona, aunque Hamby dice que utilizan la palabra “hotel” muy a la ligera. Uno de sus lugares favoritos era un hotel de USD 13,50 por noche en El Cairo (Egipto), con un desayuno modesto y sin vestíbulo ni ascensor. Pero tenía “unas vistas de un millón de dólares”, dice: si subías a la azotea, podías ver las pirámides y el espectáculo de luces por el que pagaban los demás.

Hamby se define a sí misma como “viajera de segunda clase” y afirma que su estilo de viaje asequible es más divertido y facilita conocer gente nueva. Todo es cuestión de prioridades, añade Hazelip: “Hay gente que se gasta el dinero en barcos, en ser socio del club de campo y en un coche nuevo cada año. Los que se han comprado un coche nuevo, se han gastado más dinero que yo en mi viaje de 80 días”.

“Éste también es un coche económico”, bromea Hamby.

Descubrieron que explorar las ciudades también era, por lo general, más asequible y agradable cuando recibían recomendaciones locales del lugar donde se alojaban. Aunque ya habían planeado algunas excursiones, como montar en globos aerostáticos, también preguntaban al conserje si el hotel tenía un chofer que pudiera llevarles a los sitios locales.

Así acabaron explorando los campos de orquídeas y las onduladas montañas de Bali. Mientras subían por las montañas, vieron una señal de un “columpio feliz” y pidieron al conductor que parara. Sin turistas a la vista, se subieron a un columpio al borde de un acantilado sobre un arrozal. Esta espontaneidad hace que “viajar sea divertido, porque puedes hacer cosas inesperadas”, dice Hamby.

Aunque al principio publicaron sus aventuras en TikTok para su círculo de amigos, su viaje tocó una fibra más amplia. Es su amistad lo que atrae al público más joven que busca experimentar lazos y viajes similares, afirma Hamby. “Realmente nos necesitamos. Sandy ha enriquecido mi vida. Soy mejor gracias a esa amistad”, añade.

De cara a 2024, quieren seguir viajando y explorar continente por continente. Con un viaje de 30 días por Sudamérica en el horizonte -Machu Picchu es el primero-, empezarán el nuevo año con un nuevo lema: “Tenemos 82 años”. Y viajar, no hemos terminado”.