Michael, padre soltero, se quedó con su hija de 8 años tras morir su mujer en un accidente de coche. Pensaba que lo estaba llevando bien y que su hija estaba superando la muerte de su madre. Pero un día, ella se le acercó y le dijo que veía a su madre en el colegio todos los días.
Michael lloraba cada día la pérdida de su esposa, Simone. Hacía sólo unos meses que había muerto en un accidente de coche, pero nunca encontraron su cuerpo porque había caído a un río.
Esto dejó a Michael solo con su hija de 8 años, Hannah. Decidido a mantenerse fuerte por ella, Michael se mudó a otra ciudad para escapar de los dolorosos recuerdos que llenaban su antigua ciudad. Sabía que Hannah ya había perdido a su madre; no podía dejar que le perdiera a él también.
Hannah se adaptó lentamente a su nuevo colegio e incluso parecía feliz. Michael, en cambio, tuvo que aprender a ser padre y madre a la vez.
Aprendió a peinar a Hannah, se levantaba temprano cada mañana para prepararle el desayuno y la comida, e incluso aprendió algunos movimientos de ballet para practicarlos con ella en casa.
Simone había inscrito a Hannah en ballet, creyendo que algún día sería una gran bailarina. Michael mantenía vivo ese sueño, y eso mantenía viva en ella una parte de Simone.
Hoy, Michael había terminado temprano de trabajar y había decidido ir a recoger a Hannah al colegio, un capricho poco frecuente, ya que normalmente cogía el autobús. Esperó en el automóvil a la salida del colegio, con la emoción bullendo en su interior.
Pronto, Hannah salió corriendo del colegio. Michael tocó el claxon para llamar su atención, y ella la saludó alegremente, corriendo hacia el coche. Subió de un salto y dejó la mochila en el asiento trasero.
“Hola, papá”, dijo Hannah con una gran sonrisa al entrar en el automóvil.
“Hola, cielo. ¿Cómo te ha ido hoy en el colegio?”, preguntó Michael, empezando a conducir.
“Ha ido bien. Todos me han elogiado por mis matemáticas. Todo el trabajo que hicimos ayer me ayudó mucho”, respondió Hannah con orgullo.
“Te lo dije”, dijo Michael con una sonrisa.
La sonrisa de Hannah se desvaneció. “Pero mamá sigue ignorándome”, dijo con tristeza.
A Michael le dio un vuelco el corazón. Pisó el freno más fuerte de lo que pretendía. “¿Qué quieres decir, Hannah? ¿Hablas con ella?”, preguntó, con la voz llena de preocupación.
“Sí, todos los días”, dijo Hannah. “Pero finge que no me conoce”.
Michael suspiró y empezó a conducir de nuevo, sintiendo un gran peso en el pecho. “Hannah, tu madre está ahora en un lugar mejor. Está lejos y no puede responderte. Pero oye todo lo que dices y te quiere mucho”.
Hannah parecía confusa. “¿Qué quieres decir? No está lejos. Está en la escuela. La veo todos los días”, insistió.
Michael la miró, desconcertado. “¿Qué? No entiendo de qué estás hablando”.
Hannah gimió de frustración. “Papá, ¿qué es lo que no entiendes? Mamá limpia nuestro colegio todas las mañanas cuando llego. Pero cuando hablo con ella, dice que no me conoce. Creo que está enfadada porque quiero dejar el ballet”, dijo.
“¿Quieres dejar el ballet?”, preguntó Michael, sorprendido.
“Sí. Ya no me gusta. Mamá quería que hiciera ballet, pero ahora ni siquiera me habla”, dijo Hannah.
“Hannah, no vas a dejar el ballet”, dijo Michael con firmeza.
“¡Lo haré!”, replicó Hannah, alzando la voz.
“¡No!”, gritó Michael más alto de lo que pretendía. Los ojos de Hannah se abrieron de miedo. Respiró hondo y suavizó el tono. “Lo siento, pero no vas a dejar el ballet. No vamos a discutir esto”.
“Pero…”, empezó a decir Hannah.
Michael la interrumpió. “No se discute. Ahora vamos al colegio y me enseñas a tu madre”.
“Ahora no está. Sólo viene por las mañanas”, respondió Hannah.
“Entonces, mañana iré al colegio contigo y me la enseñarás”, dijo Michael, decidido a entender lo que estaba pasando.
“Vale, verás que digo la verdad. Ahora no me crees”, dijo Hannah en voz baja.
Michael suspiró, le dolía el corazón por su hija.
Durante el resto del día, Michael no pudo encontrar la paz. Su mente no dejaba de pensar en las visiones que Hannah tenía de Simone. Creía que Hannah estaba superando bien la muerte de su madre.
Se había mostrado tranquila y alegre desde que se mudaron a la nueva ciudad. Pero ahora parecía que estaba equivocado.
Al día siguiente, Michael llevó a Hannah al colegio y entró con ella. Durante toda la mañana, Hannah le repitió que no mentía y que pronto lo comprobaría por sí mismo.
“¿Dónde está?”, preguntó Michael mientras caminaban por los pasillos de la escuela, con los ojos escrutando los pasillos.
“No lo sé. Tenemos que encontrarla”, respondió Hannah, mirando a su alrededor con ansiedad.
Siguieron caminando, pasando por delante de aulas y despachos. De repente, Hannah gritó: “¡Ahí! Mamá!”, señaló a una limpiadora que estaba de espaldas a ellos. Michael se quedó helado, con el corazón latiéndole con fuerza.
Por detrás, la mujer se parecía a Simone. Hannah corrió hacia ella y le tiró suavemente de la manga. Michael se acercó lentamente, con la mente acelerada.
Cuando la mujer se dio la vuelta, Michael se dio cuenta de que no era Simone. El parecido había sido asombroso desde atrás, pero de cerca estaba claro que era una desconocida.
“Oh, no eres mi madre”, dijo Hannah. Dio un paso atrás, con los hombros caídos.
“Por desgracia no, cariño”, respondió amablemente la mujer, dedicándole a Hannah una suave sonrisa.
Tras disculparse con la mujer, Michael cogió la mano de Hannah y la llevó a un lado. “Hannah, ésta no es tu madre. Sé que es duro perderla, pero tu madre está ahora en un lugar mejor y siempre vela por ti”, dijo suavemente.
“¡Sé que esa no es mamá! No estoy ciega”, dijo Hannah, con los ojos llenos de lágrimas. “Pero ella estaba aquí. Lo juro, la vi”.
“Vale”, suspiró Michael, sintiendo el peso de sus palabras.
“¡No me crees!”, gritó Hannah, con la voz resonando en el pasillo. “Mamá siempre me ha creído”. Se dio la vuelta y huyó de Michael.
“¡Hannah!”, la persiguió, pero ella siguió corriendo y su pequeña figura desapareció por el pasillo.
Michael regresó a su automóvil, con un profundo sentimiento de culpa. Sabía que Hannah y Simone tenían un vínculo especial. Se dio cuenta de que nunca podría sustituir a su madre, pero haría todo lo posible por estar ahí para su hija.
Ese mismo día, después del colegio, Michael pidió permiso en el trabajo y concertó una cita con una psicóloga para Hannah. La recogió y le explicó: “Vamos a ver a una señora con la que puedes hablar de cualquier cosa. Está aquí para ayudarte”.
Hannah se cruzó de brazos y frunció el ceño, aún enfadada con Michael. “No quiero hablar con nadie”, murmuró.
“Sé que estás enfadada, pero esto podría ayudarte”, le dijo Michael con suavidad mientras se dirigían a la consulta de la psicóloga.
Cuando llegaron, la psicóloga los saludó cordialmente. “Hola, Hannah. Soy la Dra. Stevens. ¿Quieres venir conmigo?”, preguntó con una sonrisa amable.
Hannah miró a Michael y luego siguió a la Dra. Stevens de mala gana.
Al cabo de una hora, la Dra. Stevens salió para hablar con Michael. Parecía pensativa y seria.
“¿Cómo ha ido?”, preguntó Michael, con la voz llena de preocupación.
La doctora Stevens sonrió tranquilizadora. “No veo ningún signo de problemas psicológicos. No creo que esté mintiendo. Hannah cree de verdad que ve a su madre en el colegio”.
Michael frunció el ceño. “Pero eso es imposible. Su madre está muerta”.
“Lo comprendo”, dijo la doctora Stevens, asintiendo. “Pero cada uno hace el duelo a su manera. Puede que Hannah no esté preparada para olvidar a su madre. Podría estar viéndola en otros”.
“¿Qué debo hacer?”, preguntó Michael, sintiéndose perdido.
“Apóyala. Créele”, aconsejó la doctora Stevens. “No te está mintiendo. Ésta es su realidad en este momento”.
Michael asintió, respirando hondo. “Vale, gracias”.
Recogió a Hannah y se dirigieron a casa. Por el camino, la miró y se dio cuenta de que parecía un poco más tranquila, menos enfadada. Esperaba que aquello fuera un paso en la dirección correcta.
Al día siguiente, Michael volvió a llevar a Hannah al colegio. Al llegar, su profesora se acercó a su coche. “Tengo algunos dibujos de Hannah para enseñarle”, dijo la profesora.
Michael salió del automóvil, curioso. “Claro, vamos a verlos”, respondió, siguiendo a la profesora.
La profesora le entregó una pila de dibujos. Michael los hojeó, asombrado. “Son increíbles. No sabía que Hannah pudiera dibujar así”, dijo, sintiendo una oleada de orgullo.
“Tiene mucho talento”, asintió la profesora.
Michael dio las gracias a la profesora y siguió mirando los dibujos mientras salía al pasillo. Estaba tan absorto que casi no se dio cuenta de lo que tenía delante.
Cuando levantó la vista, casi se le paró el corazón. Allí estaba Simone. Michael sintió como si hubiera olvidado cómo respirar; el corazón se le aceleraba y no podía moverse.
En ese momento, Hannah salió corriendo de la clase y se le iluminó la cara al ver a la mujer.
“¡Mamá!”, gritó Hannah, corriendo hacia la mujer que era idéntica a su difunta madre. Se volvió hacia Michael con una sonrisa triunfal. “Te dije que decía la verdad”.
Michael se quedó helado, con la mente en blanco. “Ajá”, murmuró, incapaz de pronunciar otras palabras.
La profesora volvió a llamar a Hannah, que regresó a su clase de mala gana. Michael, aún conmocionado, se acercó lentamente a la mujer. “¿Simone?”, preguntó con voz temblorosa.
La mujer lo miró, claramente confusa. “¿Cómo dice?”.
“Simone, ¿de verdad eres tú?”, volvió a preguntar Michael, con el corazón latiéndole con fuerza.
“Lo siento, señor, pero me llamo Evelyn”, respondió la mujer con firmeza.
A Michael se le encogió el corazón. “Evelyn”, repitió en voz baja.
“Lo siento, no lo he oído”, dijo Evelyn, aún con cara de perplejidad.
“¿Cómo es posible? ¿Cómo has acabado aquí?”, preguntó Michael.
“Señor, la verdad es que no entiendo de qué me está hablando. No lo había visto en mi vida. Creo que debe de estar confundiéndome con otra persona. Tengo que volver al trabajo”, dijo Evelyn, dándose la vuelta para marcharse.
“¡Tienes un tatuaje en el hombro!”, gritó Michael, desesperado. Evelyn se detuvo en seco, congelada. “Un crisantemo”, añadió.
Evelyn se volvió lentamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. “¿Cómo lo sabe?”.
“Te lo regalaron cuando nació Hannah. Hannah Crisantemo, así se llama la flor que tienes en el hombro. Bromeabas diciendo que aunque Hannah creciera y se olvidara de ti, la flor siempre estaría contigo”, explicó Michael.
“Escuche, esto es muy extraño y me está asustando”, dijo ella, con los ojos recorriéndolo nerviosamente.
“Yo también quería hacerme ese tatuaje, pero tenía demasiado miedo. Siempre fuiste más valiente que yo”, dijo Michael.
“¿Cómo sabe qué tatuaje tengo? ¿Me ha estado siguiendo? Primero, esa niña extraña dice que soy su mamá, y ahora usted. Me voy a volver loca”, dijo Evelyn, con la voz levantada por el miedo.
“Por favor, deja que te lo explique todo. ¿Quieres tomar un café conmigo?”, preguntó Michael, con ojos suplicantes.
“Tengo que terminar mi trabajo”, contestó Evelyn, que aún parecía recelosa.
“Te esperaré fuera”, dijo Michael, esperando que ella accediera.
Michael salió y se apoyó en el automóvil, con la mente acelerada. No podía creer que aquello fuera real. Al cabo de un rato, Simone salió de la escuela y se le acercó vacilante.
“¿Lista para irnos?”, preguntó Michael en voz baja.
Simone asintió y subieron al automóvil, conduciendo hasta la cafetería más cercana. Pidieron café. Negro. Michael sonrió, recordando que Simone siempre odiaba el café con azúcar o nata.
Cuando llegó el pedido, Michael respiró hondo. “Tengo que decirte algo. Nos casamos y tenemos una hija que se llama Hannah”.
Simone parecía confusa, pero escuchaba atentamente. “No recuerdo nada de eso”, dijo en voz baja. “Unos pescadores me encontraron en la orilla del río. Me dejaron vivir con ellos, pero no recordaba nada de mi vida, ni siquiera mi nombre. Elegí el nombre de Evelyn, pero no sé por qué”.
Los ojos de Michael se suavizaron. “Queríamos llamar Evelyn a nuestra próxima hija”, explicó.
Los ojos de Simone se abrieron de par en par. “¿En serio?”.
Michael asintió. “Sí. A Hannah y a mí nos encantaría que vinieras a casa con nosotros. No tienes que decidirte ahora, pero piénsatelo”.
Simone bajó la mirada hacia su café. “Vale, iré con ustedes. Pero sigo sin recordar nada”.
Michael sonrió amablemente. “No pasa nada. Podemos averiguarlo juntos”.
Simone llevaba una semana viviendo con Michael y Hannah. Hannah estaba muy contenta y le recordaba constantemente a Michael que había tenido razón.
Simone también intentaba adaptarse a su nueva vida. Aunque todavía no recordaba nada de lo que había vivido antes, hacía todo lo posible por adaptarse.
Michael decidió que, de momento, dormirían en habitaciones separadas. Quería que Simone se sintiera cómoda y no presionada.
Hoy, después de desayunar, Simone se estaba terminando el café en la mesa mientras Michael fregaba los platos. Hannah se acercó a Simone con expresión seria.
“Mamá, ¿te enfadarás conmigo si dejo el ballet?”, preguntó Hannah.
“¿Por qué iba a enfadarme contigo?”, preguntó ella, mirando a Michael, que dejó de fregar los platos para escuchar.
“Te gustaba verme bailar. Querías que fuera bailarina”, dijo Hannah en voz baja.
Simone sonrió suavemente. “¿Y qué quieres hacer tú?”, preguntó.
A Hannah se le iluminó la cara. “Quiero dibujar”.
“Entonces deberías dibujar”, dijo Simone. Se volvió hacia Michael. “¿Crees que podríamos matricularla en una escuela de arte?”.
Michael sonrió cálidamente. “Sí, sin duda”, respondió.
“¡Sí!”, gritó Hannah. Abrazó con fuerza a Simone y luego corrió hacia Michael y lo abrazó antes de salir corriendo hacia su habitación.
Simone la miró marcharse y luego se acercó cautelosamente a Michael con la taza de café en la mano. “Deja que lave esto”, le ofreció.
Michael le quitó la taza de las manos. “No pasa nada, la lavaré yo”, dijo sonriendo. Simone le devolvió la sonrisa, pero no se apartó. Siguió allí de pie, observándolo.
“¿Va todo bien?”, preguntó Michael, dándose cuenta de su vacilación.
“Sí”, dijo Simone en voz baja. “Creo que me he acordado de algo”.
Michael se volvió hacia ella. “¿Qué has recordado?”.
“Estábamos junto al mar y un perro corrió hacia nosotros. Primero me tiró a mí y luego derribó un arco bajo el que estábamos”, dijo Simone.
Michael se rió. “Sí, ésa fue nuestra boda. El perro era Toby, mi mascota de la infancia. Te adoraba y no podía contener su emoción. Era tu anécdota favorita de nuestra boda”.
Simone sonrió. “Creo que seguirá siendo mi historia favorita cuando lo recuerde todo”, dijo.
Michael le devolvió la sonrisa y Simone lo abrazó tímidamente. Michael le devolvió el abrazo, intentando no salpicarla con agua y jabón. Sintió que le invadían el calor y la esperanza.
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Hacía sólo unas semanas, no habría imaginado volver a sentirse tan feliz. Mientras la abrazaba, se dio cuenta de cuánto había echado de menos aquella intimidad.
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